下图显示了波形音频流的数据格式描述符。
如图所示， KSDATAFORMAT 结构后面的附加格式信息量因数据格式而异。
音频系统通过多种方式使用这种类型的格式描述符：
如上图所示的格式描述符作为对微型端口驱动程序 的 NewStream 方法的调用参数传递（例如，请参阅 IMiniportWaveCyclic：：NewStream）。
IMiniport：:D ataRangeIntersection 方法的 ResultantFormat 参数指向一个缓冲区，该方法将写入格式描述符，如上图所示。
KSPROPERTY_PIN_DATAINTERSECTION 获取属性请求检索一个格式描述符，类似于前图所示的格式描述符。
KSPROPERTY_PIN_PROPOSEDATAFORMAT 设置属性请求接受如上图所示的格式描述符。
KsCreatePin 函数的 Connect 调用参数使用类似的格式。 此参数指向缓冲区开头的 KSPIN_CONNECT 结构，该结构还包含格式描述符。 紧接在 KSPIN_CONNECT 结构之后的格式描述符以 KSDATAFORMAT 结构为开头，如上图所示。
KSDATAFORMAT 结构后面的格式信息应该是 WAVEFORMATEXTENSIBLE 结构。 WAVEFORMATEXTENSIBLE 是 WAVEFORMATEX 的扩展版本，可以描述比 WAVEFORMATEX 更广泛的格式。
WAVEFORMAT 已过时，并且不受 Microsoft Windows 任何版本中的 WDM 音频子系统支持。 PCMWAVEFORMAT 结构是 WAVEFORMAT 结构的一个扩展版本，也已过时。
四个波形格式结构---WAVEAT、PCMWAVEFORMAT、WAVEATEX 和WAVEATEXTENSIBLE-全部以相同的五个成员开头，从 wFormatTag 开始。 上图显示了叠加在一起的这四个结构，以突出显示相同结构的各个部分。
WAVEFORMATEXTENSIBLE 通过添加三个成员变量（从 Samples.wValidBitsPerSample 开始）来扩展 WAVEFORMATEX。 （示例 是一个联合体，其中的另一个成员 wValidSamplesPerBlock 被用于某些压缩格式，而替代了 wValidBitsPerSample。）wFormatTag 成员紧接在缓冲区中 KSDATAFORMAT 结构的末尾，指定了接下来的 KSDATAFORMAT 格式信息的类型。
与 WAVEFORMATEX 不同，WAVEFORMATEXTENSIBLE 可以执行以下作：
分别指定每个样本的位数和样本容器的大小。 例如，可以将 20 位样本左对齐存储在三字节容器中。 WAVEFORMATEX无法区分每个样本的数据位数与样本容器大小，因此无法明确描述这种格式。
将特定扬声器位置分配给多声道流中的音频通道。 WAVEFORMATEX 缺乏此功能，并且只能充分支持单声道和（双声道）立体声流。
旧版 WAVEFORMATEX 的使用
任何 WAVEFORMATEX 描述的格式也可以由 WAVEFORMATEXTENSIBLE 描述。 有关将 WAVEFORMATEX 结构转换为 WAVEFORMATEXTENSIBLE 的信息，请参阅 在格式标记和子格式 GUID 之间转换。
WAVEFORMATEX 足以描述样本大小为 8 位或 16 位的格式，但要充分描述样本精度大于 16 位的格式，WAVEFORMATEXTENSIBLE 是必需的。 这里是两个示例：
采样精度为 24 位的流可以使用 32 位容器大小进行高效处理，但可以转换为使用 24 位容器来提高存储效率，而不会丢失数据。
在处理具有 24 位样本数据的流时，仅支持 20 位精度的呈现设备可以使用抖动来改善其输出信号的保真度。 抖动处理需要额外的处理时间，但如果原始流的精度仅为 20 位，则这种额外的处理是没有必要的。
在这两个示例中，只有在已知样本精度和容器大小时，才能在处理和存储效率之间进行正确的权衡，从而保留信号质量。
如果一个简单的格式可以通过WAVEFORMATEX或WAVEFORMATEXTENSIBLE结构明确描述，那么音频驱动程序可以选择其中任一个结构来描述该格式。 但是，音频驱动程序通常使用 WAVEFORMATEX 来指定具有 8 位或 16 位样本的单声道和（双声道）立体声 PCM 格式，并且某些较旧的应用程序可能希望所有音频驱动程序都使用 WAVEFORMATEX 来指定这些格式。
如果驱动程序支持可以明确指定为WAVEFORMATEX或WAVEFORMATEXTENSIBLE结构的音频格式，则无论客户端应用程序或组件使用哪种结构来指定格式，驱动程序都应识别该格式。 例如，如果音频设备支持 44.1-kHz、16 位立体声 PCM 格式，微型端口驱动程序的 KSPROPERTY_PIN_PROPOSEDATAFORMAT 属性处理程序及其 NewStream 方法的实现应接受该格式，无论该格式是指定为 WAVEFORMATEX 还是 WAVEFORMATEXTENSIBLE 结构。
为了简化格式数据的处理，驱动程序通常使用 WAVEFORMATEXTENSIBLE 结构在内部表示格式。 此方法可能需要将输入的 WAVEFORMATEX 结构转换为内部的 WAVEFORMATEXTENSIBLE 表示，或将内部的 WAVEFORMATEXTENSIBLE 表示转换为输出的 WAVEFORMATEX 结构。
在 WAVEFORMATEXTENSIBLE 中， dwBitsPerSample 是容器大小， wValidBitsPerSample 是每个样本的有效数据位数。 容器在内存中始终是字节对齐的，并且容器大小必须指定为 8 字节的倍数。