ASCII 字符集在 0x00 - 0x7F 范围内定义字符。 还有其他字符集，主要是欧洲字符集，用于定义范围中的字符0x00 - 0x7F与 ASCII 字符集完全相同，还定义0x80 - 0xFF的扩展字符集。 因此，8 位单字节字符集（SBCS）足以表示 ASCII 字符集和许多欧洲语言的字符集。 但是，某些非欧洲字符集（如日语汉字）包含的字符数多于单字节编码方案可以表示的字符数，因此需要多字节字符集（MBCS）编码。
注意
许多 Microsoft 运行库 SBCS 例程根据需要处理多字节字节、字符和字符串。 许多多字节字符集将 ASCII 字符集定义为子集。 在许多多字节字符集中，0x00 - 0x7F 范围内的每个字符都与 ASCII 字符集中具有相同值的字符相同。 例如，在 ASCII 和 MBCS 字符串中，单字节 null 字符（“\0”）的值为 0x00 并指示终止空字符。
多字节字符集可能包括单字节和双字节字符。 因此，多字节字符串可以包含单字节和双字节字符的组合。 两字节多字节字符具有一个前导字节和一个尾字节。 在特定的多字节字符集中，前导字节位于某个范围内，尾字节也是如此。 当这些范围重叠时，可能需要评估上下文，以确定给定字节是作为前导字节还是结尾字节。